(Reuters) - Инвесторы не обращали внимания на предложение Амина Джадавджи купить технологию вертикального выращивания Elevate Farms и выращивать стопки зелени в закрытых помещениях с искусственным освещением.
«Они сказали бы:« Это здорово, но это звучит как научный эксперимент », - сказал Джадавджи, генеральный директор Elevate из Торонто.
Теперь закрытые фермы позиционируют себя как одно из решений проблемы вызванных пандемией сбоев в сборе урожая, доставке и продаже продуктов питания.
«Это помогло нам изменить повествование», - сказал Джадавджи, чья компания управляет вертикальной фермой в Онтарио и строит другие фермы в Нью-Йорке и Новой Зеландии.
Сторонники, в том числе Министерство сельского хозяйства США (USDA), говорят, что городское сельское хозяйство повышает продовольственную безопасность в период роста инфляции и ограниченных мировых запасов. Производство продукции в Северной Америке сосредоточено в Мексике и на юго-западе США, включая Калифорнию, которая подвержена лесным пожарам и другим суровым погодным условиям.
Проблемы изменения климата также ускоряют инвестиции, в том числе со стороны гиганта агробизнеса Bayer AG, в многоэтажные вертикальные фермы или теплицы размером с 50 футбольных полей.
Они позволяют небольшим североамериканским компаниям, таким как BrightFarms, AppHarvest и Elevate, поддерживать производство внутри помещений и конкурировать с известными игроками AeroFarms и Plenty при поддержке основателя Amazon.com Inc Джеффа Безоса.
Но критики ставят под сомнение экологические издержки высоких требований к мощности закрытых ферм.
Вертикальные фермы выращивают листовую зелень в помещении, сложенными слоями или на лиственных стенах внутри складов или транспортных контейнеров. Они полагаются на искусственное освещение, контроль температуры и системы выращивания с минимальным содержанием воды или тумана в почве, а не на обширные участки земли в традиционном сельском хозяйстве.
Теплицы могут использовать солнечные лучи и потребляют меньше энергии. Хорошо зарекомендовавшие себя в Азии и Европе теплицы расширяются в Северной Америке за счет большей автоматизации.
По словам руководителя исследований AgFunder Луизы Бервуд-Тейлор, в 394 году инвестиции в глобальные крытые фермы составили 2020 миллиона долларов.
По ее словам, в прошлом году средний объем инвестиций увеличился вдвое, поскольку крупные игроки, включая BrightFarms и Plenty, привлекли новый капитал.
Впереди большое ускорение финансирования, поскольку пандемические перебои с пищевыми продуктами, такие как инфекции среди рабочих-мигрантов, собирающих урожай североамериканской продукции, вызвали опасения по поводу перебоев в поставках, сказал Джо Кротти, директор по корпоративным финансам инвестиционного банка KPMG, который консультирует вертикальные фермы.
«Настоящее наращивание производства - это следующие три-пять лет», - сказал Кротти.
Овощи, выращиваемые на вертикальных фермах или в теплицах, по-прежнему составляют лишь небольшую часть от общего объема производства. По данным Министерства сельского хозяйства США, в США продажи продовольственных культур, выращиваемых под укрытием, включая томаты, огурцы и салат, в 790 году составили 2019 миллионов фунтов, что на 50% больше, чем в 2014 году.
Только производство кочанного салата в Калифорнии было почти в четыре раза больше - 2.9 миллиарда фунтов.
Министерство сельского хозяйства США ищет членов для нового консультативного комитета по городскому сельскому хозяйству, чтобы поощрять домашние и другие новые методы ведения сельского хозяйства.
РАЗВЕДЕНИЕ РАСТЕНИЙ ПЕРЕМЕЩАЕТСЯ В ПОМЕЩЕНИЯ
Компания Bayer, один из крупнейших мировых разработчиков семян, стремится предоставить технологии для выращивания растений для расширения вертикального земледелия. В августе он объединился с сингапурским суверенным фондом Temasek для создания Unfold, калифорнийской компании с начальным капиталом в размере 30 миллионов долларов.
Unfold заявляет, что это первая компания, которая занимается разработкой семян для комнатного салата, томатов, перца, шпината и огурцов с использованием зародышевой плазмы Bayer, генетического материала растения, сказал генеральный директор Джон Перселл.
По словам Перселла, их достижения могут включать, например, более компактные растения и повышенное внимание селекции к качеству.
Unfold надеется сделать первые продажи к началу 2022 года, ориентируясь на существующие фермы и стартапы в Сингапуре и Великобритании.
Теплицы также расширяются, предлагая более высокую урожайность, чем выращивание в открытом грунте.
Компания AppHarvest, которая выращивает помидоры в теплице площадью 60 акров в Морхеде, штат Кентукки, в прошлом году открыла новые возможности еще для двух в штате. К 12 году компания планирует ввести в эксплуатацию 2025 объектов.
По словам генерального директора Джонатана Уэбба, его теплицы рассчитаны на то, чтобы охватить 70% населения США в течение дня, что дает им транспортное преимущество над производственной отраслью юго-запада.
«Мы хотим вырвать производственную отрасль из Калифорнии и Мексики и перенести ее сюда», - сказал Уэбб.
По его словам, прогнозируемый рост мирового населения потребует значительного увеличения производства продуктов питания, что является непростым решением на открытом воздухе, учитывая частые стихийные бедствия и суровые погодные условия.
Нью-йоркская компания BrightFarms, которая управляет четырьмя теплицами, расположила их недалеко от крупных городов США, сказал главный исполнительный директор Стив Платт. Компания, клиентами которой являются бакалейные лавки Kroger и Walmart, в этом году планирует открыть две крупнейшие фермы - в Северной Каролине и Массачусетсе.
Платт ожидает, что в течение десятилетия половина всей листовой зелени в Соединенных Штатах будет поступать с домашних хозяйств, по сравнению с менее чем 10% в настоящее время.
«В этом направлении движется целая волна, потому что существующая сегодня система не предназначена для кормления людей по всей стране», - сказал он.
"СУМАСШЕДШИЕ, СУМАСШЕДШИЕ"
Но Стэн Кокс, научный сотрудник некоммерческой организации The Land Institute, скептически относится к вертикальным фермам. По его словам, они зависят от надбавок продуктовых магазинов, чтобы компенсировать более высокие затраты на электроэнергию для освещения и контроля температуры.
«Вся причина, по которой у нас есть сельское хозяйство, заключается в том, чтобы собирать урожай солнечного света, который падает на землю каждый день», - сказал он. «Мы можем получить это бесплатно».
Брюс Багби, профессор экологической физиологии растений в Университете штата Юта, изучал космическое сельское хозяйство для НАСА. Но он считает, что энергоемкое вертикальное земледелие на Земле является надуманным.
«Венчурный капитал вкладывается во всевозможные сумасшедшие, сумасшедшие вещи, и это еще одна вещь в списке».
По оценкам Bugbee, вертикальные фермы используют в 10 раз больше энергии для производства продуктов питания, чем фермы на открытом воздухе, даже с учетом топлива для перевозки обычных продуктов через всю страну из Калифорнии.
AeroFarms, оператор одной из крупнейших в мире вертикальных ферм, бывшего сталелитейного завода в Нью-Джерси, говорит, что сравнивать использование энергии с сельским хозяйством на открытом воздухе непросто. По словам генерального директора Дэвида Розенберга, продукция, которая доставляется на большие расстояния, имеет более высокий уровень порчи, и многие фермы, выращивающие на открытом воздухе, используют поливную воду и пестициды.
Вертикальные фермы рекламируют и другие преимущества для окружающей среды.
Elevate использует систему замкнутого цикла для автоматического полива растений, сбора влаги, выделяемой растениями, а затем повторного полива их с ее помощью. По словам Джадавджи, такая система требует 2% воды, используемой при выращивании салата ромэн на открытом воздухе. Компания не использует пестициды.
«Я думаю, что мы решаем проблему», - сказал он.
(Отчет Рода Никеля в Виннипеге, Манитоба; дополнительный отчет Карла Плюма в Чикаго; редактирование Кэролайн Стауффер и Лизы Шумакер)